La Red MOTUS: ciencia para proteger las aves migratorias | Pronatura Noreste

Por Néstor Iván Ascención Ríos
Pronatura Noreste*

Cada año, millones de aves cruzan el cielo del noreste de México rumbo a sus zonas de invernada. Muchas provienen de Canadá y Estados Unidos, donde se reproducen en primavera y verano, y viajan miles de kilómetros hasta llegar a nuestro país o continuar hacia Centro y Sudamérica. Pero ¿cómo sabemos cuáles rutas toman, dónde descansan o qué tan lejos viajan?

El noreste del país es un punto estratégico para estas especies debido a su ubicación geográfica. Actúa como un corredor biológico que conecta América del Norte con el resto del continente, ofreciendo una amplia diversidad de ecosistemas en ecorregiones clave como el Desierto Chihuahuense, la Sierra Madre Oriental, y los humedales costeros del Golfo de México. Estos hábitats brindan alimento, refugio y áreas de descanso indispensables para especies migratorias.

Para conocer mejor sus rutas y patrones de movimiento, científicos y conservacionistas utilizan la red internacional de radio-telemetría Motus. Este sistema consiste en una red de torres receptoras que detectan señales emitidas por pequeños transmisores colocados en las aves, estos transmisores son tan pequeños como un grano de café, lo que permite que no se afecte el comportamiento de los animales. (). Cada vez que un ave marcada pasa cerca de una estación, se registra información clave como fecha, hora y dirección de desplazamiento. Esto permite estudiar a miles de individuos sin necesidad de seguirlos físicamente, obteniendo datos que antes eran imposibles de generar (fws.gov).

Aunque Motus opera como una red internacional, su funcionamiento depende del trabajo de instituciones y organizaciones locales que instalan y mantienen las estaciones receptoras en diferentes regiones del continente.

En México, la red es impulsada por Pronatura Noreste, Pronatura Sur, Pronatura Veracruz, Pronatura Península de Yucatán y Pronatura Noroeste, que en conjunto operan más de 80 estaciones dedicadas al estudio de aves marinas y acuáticas, aves de pastizal, rapaces, murciélagos y especies asociadas a ecosistemas forestales.

Gracias a esta infraestructura se han registrado especies prioritarias para la conservación, como la bisbita llanera (Anthus spragueii), el gorrión sabanero (Ammodramus savannarum), el chipe amarillo (Setophaga petechia) y el Falaropho de Wilson (Phalarophus tricolor) .

De manera interesante, la utilidad de esta tecnología ha demostrado ir más allá de las aves migratorias. Las estaciones también han detectado especies residentes, como el búho cornudo (Bubo virginianus), así como mamíferos voladores, entre ellos el murciélago canelo (Lasiurus cinereus) y el murciélago cola libre (Tadarida brasiliensis), ampliando considerablemente las posibilidades de investigación.

Ese potencial continúa creciendo. Actualmente se desarrollan transmisores aún más pequeños para estudiar otros grupos, como insectos, destacando los avances en el monitoreo de la mariposa monarca. Estas innovaciones permitirán comprender con mayor detalle los movimientos de organismos fundamentales para el funcionamiento de los ecosistemas continentales.

La información generada por Motus no solo permite conocer rutas y tiempos de migración. También ayuda a identificar sitios prioritarios para la conservación. Por ejemplo, si una especie deja de utilizar una zona donde antes era frecuente, esto puede indicar pérdida de hábitat, contaminación o disturbio humano. En contraste, cuando un humedal es utilizado año tras año por miles de aves, esa evidencia fortalece los argumentos científicos para su protección.

Además, muchas de las especies monitoreadas actúan como verdaderos indicadores de la salud ambiental. Su presencia o ausencia permite inferir el estado de conservación de los ecosistemas donde habitan. Un ejemplo es el Gorrión Chapulín, altamente especializado en alimentarse de semillas de pastos nativos. Detectar su presencia indica que el pastizal mantiene condiciones ecológicas favorables, información que resulta valiosa no solo para la conservación de la biodiversidad, sino también para actividades productivas estrechamente ligadas a estos ecosistemas, como la ganadería.

Para Pronatura Noreste, cada estación instalada representa un paso hacia una conservación más efectiva. La tecnología Motus proporciona información precisa para priorizar hábitats, diseñar estrategias de manejo y fortalecer la colaboración internacional en favor de las especies migratorias.

Para Néstor Ascención, Líder de la iniciativa MOTUS en Pronatura Noreste:

“Motus es mucho más que una herramienta para seguir aves migratorias. Nos permite comprender cómo las especies utilizan el paisaje, identificar los hábitats que realmente necesitan y tomar decisiones más inteligentes para su conservación. Esa información también fortalece otras iniciativas, como el manejo ganadero sostenible, al generar evidencia sobre la salud y funcionalidad de los pastizales”.

Después de todo, cada ave que cruza nuestro cielo lleva consigo información sobre el estado de los ecosistemas que conecta. Gracias a tecnologías como Motus, hoy es posible seguir esos viajes sin interferir con ellos y convertir ese conocimiento en acciones concretas para proteger el patrimonio natural que compartimos.

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