¿Cuánto vale un arrecife? Estudio que revela el impacto económico oculto en nuestros océanos
Estudio de la UNAM y Scripps revela el "costo social azul del carbono": los daños al océano duplican el costo económico real del cambio climático global.
- Redacción AN / GER
El precio que la sociedad paga por las emisiones de carbono ha estado subestimado a la mitad. Por primera vez, un estudio científico internacional que incluye a la UNAM ha logrado incorporar el daño económico que el cambio climático causa al océano, desde la pérdida de arrecifes de coral hasta la disminución de la pesca, y los resultados son contundentes: el costo para la humanidad es casi el doble de lo que se calculaba.
El trabajo, publicado en la revista Nature Climate Change, introduce el concepto de “costo social azul del carbono“. Hasta ahora, las métricas estándar que usan gobiernos y empresas para diseñar políticas climáticas habían ignorado en gran medida los impactos en los océanos.
“Si no ponemos un precio al daño que el cambio climático causa al océano, ese daño será invisible para quienes toman decisiones clave”, explicó el economista ambiental Bernardo Bastien-Olvera, autor principal del estudio e investigador del Instituto de Ciencias de la Atmósfera y Cambio Climático de la UNAM.
Lead image: A mangrove in Laguna del Cacahuate, Tabasco, Mexico. Image credit: Octavio Aburto.
¿Qué es el “costo social azul del carbono”?
Esta es una medida que busca ponerle un valor económico a todo lo que el océano sano provee y que el cambio climático está degradando. Los investigadores no solo incluyeron pérdidas directas con valor de mercado, como la caída en los ingresos pesqueros o los daños a puertos por tormentas más severas. También asignaron un valor monetario equivalente a impactos que no tienen precio en el mercado, como la pérdida de biodiversidad, el valor recreativo de playas y arrecifes, e incluso los efectos en la salud humana por la disminución de nutrientes provenientes del mar.
El hallazgo central es impactante. Sin contar el daño oceánico, el costo social del carbono es de 51 dólares por tonelada de CO₂ emitida. Pero al agregar el “costo azul“, la cifra salta a 97.2 dólares por tonelada, un aumento del 91%. Para ponerlo en perspectiva: con las emisiones globales de un solo año (2024), el daño oceánico no contabilizado asciende a aproximadamente 2 billones de dólares en pérdidas.
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¿Quiénes pagan el precio más alto?
El estudio destaca que el impacto no se distribuye de manera justa. Las islas y pequeñas economías costeras, que dependen enormemente del mar para su alimentación, economía y protección, serán las más afectadas. Además, la pérdida no es solo financiera. “Un dólar de daño de mercado no es equivalente a un dólar de pérdida cultural“, aclara Bastien-Olvera, subrayando que la desaparición de un arrecife de coral tiene un valor que trasciende lo económico.
La coautora Kate Ricke, de Scripps Oceanography, señala que esta nueva métrica es una herramienta crucial. “Proteger el medio ambiente puede implicar costos iniciales elevados, por lo que necesitamos métodos para reflexionar sobre los compromisos que estamos haciendo como sociedad”, afirmó.
El mensaje de los investigadores es claro: para tomar decisiones realmente efectivas contra el cambio climático, es necesario ver –y valorar– el océano completo. Su deterioro ya tiene una factura, y es mucho más alta de lo que pensábamos.
Image: A scuba diver explores San Jose Island in the Gulf of California, Mexico. Image credit: Octavio Aburto.
