Qué es el adenocarcinoma pulmonar, el cáncer diagnosticado al papa León XIV, y cómo se trata

Por Marcos Martínez Chacón

El Vaticano informó que, tras una intervención quirúrgica programada al Papa León XIV, los médicos confirmaron sus sospechas sobre la naturaleza cancerosa de un nódulo detectado en uno de sus pulmones.

Tras la intervención, realizada el martes por la tarde, la Santa Sede informó que el análisis del tejido extirpado confirmó el diagnóstico de “adenocarcinoma pulmonar”, un tipo de cáncer.

De acuerdo con una publicación de Vatican News, la plataforma informativa oficial del Vaticano, el Papa permaneció en el quirófano aproximadamente tres horas, aunque la operación duró 90 minutos.

“Los médicos informaron que la intervención fue un éxito y que no hubo complicaciones”, señaló el medio oficial en una publicación en su cuenta de X.

Después de la intervención, León XIV pidió que le sirvieran la cena “y pasó la velada en compañía de sus secretarios y otros miembros del personal del Vaticano”, según una declaración de Matteo Bruni, director de la Oficina de Prensa de la Santa Sede, citada por el medio.

Según Vatican News, se espera que el pontífice continúe hospitalizado por una semana, como se tenía previsto inicialmente.

Este miércoles la Oficina de Prensa de la Santa Sede informará sobre “cómo pasó la noche el Papa y sobre los resultados de los exámenes que se hayan recibido”, indica el reporte.

En una publicación en su cuenta de X, el Papa había anunciado el 11 de octubre que sería sometido a una operación para extirparle un nódulo pulmonar. Según el pontífice, el nódulo fue detectado “en una fase muy temprana y está bien localizado”.

Qué se sabe del tipo de cáncer diagnosticado al Papa León XIV

De acuerdo con el sitio de la Clínica Mayo, en Estados Unidos, el adenocarcinoma pertenece a uno de los dos principales grupos de cáncer de pulmón: el de células pequeñas y el de células no pequeñas.

El adenocarcinoma diagnosticado al Papa forma parte del segundo grupo, según la institución médica.

El cáncer de pulmón de células no pequeñas representó en 2022 el 85 % de los casos de cáncer pulmonar registrados a nivel mundial, de acuerdo con una ficha técnica de la Organización Mundial de la Salud (OMS).

Un artículo de la Escuela de Medicina de la Universidad de Harvard indica que el adenocarcinoma pulmonar puede continuar creciendo y extendiéndose si no se trata.

La OMS sostiene que el cáncer de pulmón fue en 2022 la principal causa de muerte por cáncer a nivel mundial, “con un estimado de 2.5 millones de casos y 1.8 millones de fallecimientos”.

Tipos de tratamiento

El adenocarcinoma pulmonar puede tratarse de distintas maneras, de acuerdo con la Escuela de Medicina de Harvard.

El tratamiento depende de cuánto se haya extendido el cáncer, así como del estado general del paciente.

“Si el cáncer no se ha diseminado, la cirugía suele ser el tratamiento de elección”, señala el artículo de la institución académica.

El texto describe tres tipos de cirugía: la resección en cuña, que extirpa una pequeña porción del pulmón que contiene el tumor; la lobectomía, que consiste en extraer un lóbulo pulmonar; y la neumonectomía, que consiste en extirpar un pulmón completo.

“También se extirpan los ganglios linfáticos y se examinan para comprobar si el cáncer se ha extendido”, explica el texto.

Según el artículo, “algunos cirujanos utilizan la toracoscopia videoasistida (VATS) para extirpar tumores pequeños en etapas tempranas, especialmente si se encuentran cerca del borde externo del pulmón”.

La toracoscopia es un procedimiento que permite observar el interior del tórax mediante una cámara introducida por una pequeña incisión entre las costillas.

Según el reporte difundido por Vatican News, la intervención a la que fue sometido el Papa consistió en “una resección radical”, mediante la cual se extirpó el lóbulo inferior del pulmón derecho con una técnica videoasistida.

Síntomas y medidas de prevención

De acuerdo con la Escuela de Medicina de Harvard, “muchas personas con adenocarcinoma de pulmón u otros tipos de cáncer de pulmón no presentan síntomas”.

Sin embargo, cuando aparecen síntomas, quienes padecen la enfermedad pueden experimentar tos persistente, tos con sangre o mucosidad, sibilancias, dificultad para respirar, dolor en el pecho, ronquera, pérdida de peso o falta de apetito.

“Todos los cánceres de pulmón, incluido el adenocarcinoma, tienen síntomas similares”, señala el texto de la escuela.

Si el cáncer se ha extendido más allá de los pulmones, “puede causar otros síntomas. Por ejemplo, puede experimentar dolor óseo si se ha propagado a los huesos”.

Entre las recomendaciones para prevenir el cáncer de pulmón, la institución sugiere no fumar y evitar el humo de segunda mano.