Lo que se necesitará para crear la economía de la agricultura regenerativa

Por Santiago Gowland, CEO de Rainforest Alliance.

En algún lugar del mundo en este momento, un agricultor contempla un suelo que da menos que antes. La lluvia llega en el momento equivocado o simplemente no llega. Rendimientos que solían ser confiables ya no lo son, y el margen de error en la agricultura es cada vez más estrecho cada temporada. Esta es la realidad en las fincas y paisajes que producen el café, el cacao, el té y otros alimentos que el mundo consume sin pensarlo dos veces.

Nuestra experiencia en Rainforest Alliance, trabajando con agricultores que implementan prácticas agrícolas regenerativas, nos demuestra que esta trayectoria no es inevitable. Restaura el suelo, protege el agua, trabaja con el ecosistema en lugar de ir en su contra, y una finca puede volverse más productiva y más resiliente a la vez.

En las fincas que están haciendo la transición hacia prácticas agrícolas regenerativas, prevalecen variaciones de la misma historia: suelos que retienen el agua por más tiempo, cosechas que se vuelven más estables y agricultores que hablan de la tierra como algo que esperan heredar a sus hijos.

Lo que los agricultores describen se refleja cada vez más en las investigaciones. Un análisis realizado en todo el Sur Global encontró ganancias promedio del 14% en los rendimientos y del 45% en los ingresos brutos entre los sistemas agrícolas que utilizan prácticas agroecológicas estrechamente alineadas con la agricultura regenerativa. La resiliencia, la productividad y los medios de vida no tienen por qué ir en direcciones opuestas.

¿Por qué la agricultura regenerativa no es la norma habitual?

La respuesta fácil es que la transición hacia la agricultura regenerativa sigue careciendo de financiación suficiente. Eso es cierto, pero no es toda la historia. Décadas de prácticas agrícolas insostenibles, agravadas por un clima cambiante, están obligando a los agricultores a replantearse cómo cultivan los alimentos que comemos, a menudo con un costo y riesgo reales para sus medios de vida. Pero aún no se le ha pedido al mercado que cambie la forma en que recompensa esa adaptación, inversión y riesgo.

Los agricultores no pueden llevar a cabo esta transición por sí solos, y no es justo pedírselo. Si queremos que un agricultor en Brasil o Kenia arriesgue años de ingresos en una forma diferente de cultivar café o té, el resto de nosotros también debe cambiar.

Las empresas deben desear un suministro seguro y resiliente con la urgencia suficiente para pagarlo antes de que los resultados sean visibles. Los inversores deben poder confiar en que la regeneración reduce el riesgo, y esa confianza debe ganarse con números reales, no con buenas intenciones. Los consumidores necesitan entender qué respaldan sus elecciones antes de que se pueda esperar que compren de manera diferente. Y los gobiernos deben ver los paisajes resilientes y la producción agrícola sostenible como activos nacionales, porque lo son.

Lo que se necesita para construir una economía de agricultura regenerativa

Entonces, ¿qué se necesita realmente para construir la otra mitad del mercado?

Parte de la responsabilidad recae en los compradores para cambiar lo que recompensan y los compromisos que asumen. Una empresa que necesita fincas resilientes debe hacer visible esa demanda en sus decisiones de compra, dándoles a los agricultores una razón y los medios para realizar cambios. Cuando ese compromiso incluye apoyo para los costos de transición y recompensas por mejoras verificadas, los prestamistas obtienen información concreta sobre los ingresos esperados y cómo se comparte el riesgo. Así es como el interés de una empresa en un suministro seguro puede convertirse en una base para la financiación.

El gobierno también tiene buenas razones para participar que van más allá de la cadena de suministro de cualquier empresa. La resiliencia agrícola importa para la seguridad alimentaria, los ingresos por exportaciones y el empleo rural. Proteger los bosques y las cuencas hidrográficas genera beneficios que las ventas de cultivos por sí solas no pueden pagar. El financiamiento público y filantrópico puede respaldar esos resultados al tiempo que paga asistencia técnica y absorbe parte del riesgo inicial de la transición. El capital comercial puede evaluar entonces oportunidades respaldadas por compromisos de compra más sólidos y costos compartidos.

Estas contribuciones deben planificarse en torno a las mismas fincas y paisajes, con responsabilidades claras y medidas de progreso acordadas. Los agricultores necesitan apoyo antes de que se materialicen todos los beneficios, mientras que los pagos adicionales pueden premiar los resultados a medida que surjan. El financiamiento debe reflejar el valor comercial, ambiental y público combinado de la transición, apoyando cada contribuyente los resultados relevantes para sus propios intereses.

La evidencia hace que esos compromisos sean creíbles. Las empresas e inversores necesitan comprender cómo el cambio de prácticas afecta la productividad, los ingresos y la exposición a los impactos climáticos. Las afirmaciones ambientales necesitan evidencia de progreso en la salud del suelo, la biodiversidad o las emisiones. Un estándar puede establecer lo que se espera, y una garantía independiente puede verificar el cumplimiento. El seguimiento de los resultados frente a un punto de partida claro ayuda a establecer lo que se está logrando con la inversión y proporciona una base para premiar el progreso.

La demanda de los consumidores también desempeña un papel en hacer que la regeneración sea comercialmente valiosa. La resiliencia de una finca cafetera o la salud de una cuenca hidrográfica raras veces son visibles en el producto final. Las marcas pueden dar sentido a esos beneficios conectando los alimentos que las personas disfrutan con las personas y los lugares que los producen. Eso requiere el mismo estándar —y eso nos beneficia a todos.

Cómo la demanda del consumidor puede impulsar el cambio

La demanda de los consumidores tiene el poder de ser un factor impulsor en un movimiento más amplio hacia la agricultura sostenible. Pero para hacerlo, los consumidores deben ser empoderados con la información requerida para respaldar conscientemente esas prácticas. Una demanda de los consumidores fortalecida proporcionaría un impacto catalizador en toda la cadena de suministro de la agricultura regenerativa: más demanda significa más inversión, más préstamos y más ingresos para los agricultores.

Esto es lo que estamos trabajando para fortalecer en Rainforest Alliance. Nuestro Estándar de Agricultura Regenerativa proporciona un marco para el cambio, junto con apoyo técnico para los agricultores y trabajo a través de los paisajes para proteger bosques, cuencas hidrográficas y medios de vida. Los datos y las garantías ayudan a establecer la credibilidad, mientras que el sello y la marca de Rainforest Alliance hacen que ese trabajo sea reconocible para los consumidores.

Hay evidencia de que esto funciona. En Siguatepeque, Honduras, un grupo de 73 pequeños productores de café se convirtieron en los primeros del país en obtener la certificación del Estándar de Agricultura Regenerativa de Rainforest Alliance; la culminación de años dedicados a desarrollar la salud del suelo y las prácticas de gestión de la finca que exige el estándar. Ese trabajo encontró una salida comercial durante la cosecha 2025/2026: la empresa cafetera global Lavazza obtuvo su café para la marca La Reserva de ¡Tierra! de esos agricultores, un ejemplo tangible de cómo la certificación regenerativa se traduce en una oportunidad de mercado que llegó solo después de años de trabajo de preparación en las propias fincas.

En Honduras, conectar credibilidad, datos sobre el terreno y capacidades significativas para los agricultores respaldó los cambios sobre el terreno y atrajo a los clientes a la transición. Por eso, nuestro objetivo colectivo ya no es simplemente cerrar una brecha de financiamiento para los agricultores. El objetivo es más grande: es conectar lo que las fincas cultivan, lo que las empresas compran, lo que los inversores financian, lo que los gobiernos protegen y lo que la gente elige valorar, en una transformación del mercado que finalmente recompile dar más a la tierra de lo que tomamos.